4月13日宣布啟動的針對英國首相蘇納克的議會調(diào)查,正在英國政壇掀起越來越大的波瀾。
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由于蘇納克沒有按照規(guī)定公開申報其妻子穆爾蒂持有的兒童保育機構(gòu)股份,而該行業(yè)又受惠于政府預(yù)算案的撥款,蘇納克因此要接受英國議會標準事務(wù)專員的調(diào)查。
啟動調(diào)查的依據(jù)是《議員行為準則》第六款“議員必須始終公開和坦誠地宣布在議會或其委員會任何程序中的任何相關(guān)利益,以及與大臣、議員、官員或公職人員的溝通”。
根據(jù)英國財政大臣亨特3月23日公布的2023年度預(yù)算案,英國私人兒童保育機構(gòu)將從一項新的政府財政補貼中受益,該補貼為加入這些機構(gòu)的保姆提供600英鎊獎勵金試點,如果這些保姆正式簽約,獎勵金還將翻番至1200英鎊。
并非“史無前例”
2019年3月,蘇納克的妻子穆爾蒂購入英國6大私人兒童保育機構(gòu)之一——Koru Kids的股份2萬股,在該公司2023年3月6日披露的最新一份股東名單中,穆爾蒂及其股份仍赫然在列。
但3月28日,蘇納克在“高級中立議員聯(lián)絡(luò)委員會”會議上,被工黨 (最大反對黨) 籍議員抓住Koru Kids問題逼問“有沒有任何與之相關(guān)的信息需要(補充)申報”時,公開回答“沒有,我所有的披露均以正常方式完成”。
幾小時后,有人跟蹤發(fā)現(xiàn),Koru Kids多位高管應(yīng)邀出席了首相府唐寧街10號舉行的一個招待會,輿論登時大嘩。
在反對黨和媒體的推波助瀾下,“利益關(guān)聯(lián)說”不脛而走,迫使蘇納克不得不緊急致書委員會予以解釋,但由此產(chǎn)生的風波反倒愈演愈烈,最終促成了調(diào)查的啟動。
不過,根據(jù)《議員行為準則》對下院議員進行調(diào)查遠非“史無前例”。自1949年至今共有66人接受了這樣的調(diào)查,目前正在接受調(diào)查的下議員包括蘇納克在內(nèi)共6名。
黨派博弈在這類調(diào)查中扮演的角色一目了然——在上周被宣布調(diào)查的4名議員中,就有3名包括蘇納克在內(nèi)的執(zhí)政黨議員,另一名則是無黨派人士。
▲英國首相蘇納克及其妻子穆爾蒂。圖/IC photo
“技術(shù)性失誤”還是“關(guān)聯(lián)利益掩蓋”
蘇納克和執(zhí)政黨保守黨竭力將此事歸納為一次無關(guān)痛癢的“技術(shù)性失誤”。
原來,身為代議制發(fā)源地的英國,自首相而下所有閣員都是議會議員。而且,除極個別特殊角色外都是下院議員,但《議會行為準則》卻規(guī)定了“議員利益登記冊”和“部長利益登記冊”兩個獨立平行的登記程序。
“議員利益登記冊”每月要更新兩次 (即每兩周一次) ,這份登記冊要求登記者申報“任何可能被合理認為影響其在議會工作的付款、捐贈或招待”,但并不涉及登記者配偶的關(guān)聯(lián)利益;“部長利益登記冊”則根據(jù)《內(nèi)閣大臣法典》,要求申報“可能被認為會引起沖突的部長配偶、近親的關(guān)聯(lián)利益”。
一些支持蘇納克的人士認為,由于“議員利益登記冊”并不要求公示穆爾蒂的持股狀況,而有義務(wù)公示的“部長利益登記冊”又因負責人更迭,自蘇納克就任首相至今都未正式發(fā)布,因此蘇納克才會在反對黨“指名道姓”質(zhì)詢下如此“麻木不仁”,直到啟動調(diào)查前都自信“無應(yīng)公示而未公示事宜”。
但批評者對這一辯解不以為然。他們指出,即便最新一份“部長利益登記冊”是2022年5月公布的,但穆爾蒂至遲在2019年3月就開始持股,此時蘇納克已是內(nèi)閣大臣,同樣有向“部長利益登記冊”申報的義務(wù),但自2019年3月至2022年5月,連續(xù)6個版本的“部長利益登記冊”,對這些關(guān)聯(lián)持股均只字不提。
也有人認為,“部長利益登記冊”并不需要“無保留公示”,而是由部長利益顧問監(jiān)督?jīng)Q定有無公示必要,蘇納克或許的確申報了妻子的股份,但連續(xù)兩任部長利益顧問都覺得“沒必要公示”,因此被“悶”了起來。
無論如何,反對黨工黨和自民黨均不想錯過這個借題發(fā)揮、打擊保守黨、內(nèi)閣和首相名譽的機會。
工黨副領(lǐng)袖雷納借蘇納克“一年時間當報未報”大做文章,稱“這只能讓人聯(lián)想到,首相有什么事需要隱瞞公眾”,而自民黨副領(lǐng)袖庫珀則大聲疾呼“首相必須站到委員會,來解釋一下自己為什么要隱瞞?!?
許多分析家指出,由于保守黨在民調(diào)中支持率低迷,反對黨希望乘勝追擊,借一切機會擴大優(yōu)勢,因此竭力渲染和放大此事的“惡劣程度”,竭力將事件定位為“內(nèi)閣暨政府首腦的誠信問題”,而并非僅僅“因技術(shù)原因?qū)е碌纳陥蟮怯浭д`”。
相反,蘇納克和保守黨則節(jié)節(jié)后退,力圖死守“技術(shù)性失誤”的底線。最新消息稱,首相府已承認穆爾蒂所持股份為“應(yīng)申報關(guān)聯(lián)利益”,表示將“積極配合調(diào)查”。
▲在英國倫敦拍攝的議會大廈。資料圖。圖/新華社
能關(guān)多大痛癢
根據(jù)《議員行為準則》,負責調(diào)查事宜的英國議會標準事務(wù)專員如果認定蘇納克對委員會“不夠坦誠”,有權(quán)敦促后者承認錯誤并予以糾正。
如果蘇納克拒絕照辦,或被認為做得不到位,后者有權(quán)將問題提交給由議員和獨立人士混合組成的“標準委員會”,其可裁定給予更嚴厲的懲罰。
但從歷史先例看,即便到了這一步,對蘇納克本人的直接“殺傷”也注定非常有限。
自1949年至今,因申報關(guān)聯(lián)利益不到位接受前述調(diào)查的66名國會議員、內(nèi)閣閣員中,迄今真正被停職的僅一人。不過觀察家認為,即便僅僅被勒令道歉,此舉也將構(gòu)成對蘇納克、內(nèi)閣和保守黨聲譽和支持率的沉重打擊。
民調(diào)機構(gòu)最新數(shù)據(jù)顯示,大多數(shù)英國選民對各黨派針對競爭對手越來越露骨的負面宣傳攻勢已開始厭煩。目前,保守黨的支持率僅剩28%,遠低于工黨的42%。在14個細分的政策領(lǐng)域中,工黨領(lǐng)先的領(lǐng)域多達12項,保守黨僅在“防務(wù)”和“反恐”兩項中保持領(lǐng)先。
正因如此,有評論認為,工黨應(yīng)在5月4日英國地方選舉投票前“見好就收”,不要揪住“可大可小”的關(guān)聯(lián)股份申報問題窮追猛打,以免過猶不及、弄巧成拙。